Från fågelholkar till modern handel

Det började i en tid då Sverige såg helt annorlunda ut. År 1904 drog verksamheten i gång med tillverkning av bland annat siktar, stommar och fågelholkar. Det var en tid då resurserna var knappa och företagsamheten byggde på att ta vara på det som fanns.

Sedan dess har Smålänningen utvecklats genom generationer. Familjeföretaget har vuxit från ett litet tillverkningsföretag till en verksamhet som i dag kombinerar handel, grossistverksamhet och egen produktion.

Historien präglas av flera viktiga vägval. Grundarna gick så småningom skilda vägar och en del av verksamheten flyttade till Bredaryd, där produktionen under många år bedrevs i lokaler vid stationen. Där stannade företaget fram till 1979, innan nya lokaler byggdes på den plats där verksamheten finns i dag.

På 1970-talet tog nästa generation över och utvecklade företaget vidare. Förutom butikssatsningar köptes även den lokala järnaffären Holströms, samtidigt som produktionen byggdes ut. Ett av de mest framgångsrika områdena blev tillverkningen av saftsilar och olika köksredskap.

– Vi hade ungefär 75 procent av marknaden för saftsilar i Sverige, berättar ägaren Eric Nyberg, son till grundaren Bernt Nyberg, under Centerpartiets företagsbesök.

Produkterna såldes till några av landets största kedjor, bland annat ICA och flera andra rikstäckande aktörer. Med tiden ökade konkurrensen när liknande produkter började tillverkas av andra företag, men erfarenheten från den egna produktionen lever kvar.

I dag omfattar verksamheten betydligt mer än handel. Företaget tillverkar fortfarande egna produkter, bland annat köksredskap i plast och nylon, och har även investerat i formsprutning. För några år sedan köptes dessutom tillverkningen av kräftburar in i verksamheten.

Produktionen sker i lokaler som omfattar omkring 20 000 kvadratmeter golvyta. Här ryms både lager, butik och tillverkning under samma tak.

Samtidigt beskriver Eric Nyberg hur förutsättningarna för svenska handelsföretag har förändrats. Förr var företaget helhetsleverantör till stora aktörer inom dagligvaruhandeln. I dag domineras marknaden av ett fåtal stora inköpsorganisationer, vilket gör det betydligt svårare för fristående handlare att få samma inköpspriser som de stora kedjorna.

– Det är ingen dans på rosor att driva butik eller handel om man inte har ett eget sortiment, konstaterar han.

Trots utmaningarna omsätter verksamheten omkring 70 miljoner kronor och sysselsätter runt 27 personer. Under sommaren kompletteras personalstyrkan med feriearbetare.

Under samtalet med kommunens företrädare återkommer flera gånger vikten av långsiktighet. Regler, ökad administration och hård konkurrens beskrivs som vardag för dagens företagare. Samtidigt betonas att företaget alltid försökt hitta nya vägar framåt genom att utveckla egna produkter och stå på flera ben.

Historien om Smålänningen handlar därför inte bara om en butik. Den handlar om ett familjeföretag som under mer än ett sekel har anpassat sig till förändrade marknader, byggt vidare på lokal företagaranda och fortsatt kombinera handel med egen tillverkning – precis som generationerna före dem gjorde redan i början av 1900-talet.