Ralph på rätt spår

Det började med husbilen.

Förra sommaren gav sig Ralph Gerards, hans flickvän Nancy och deras två döttrar ut på en tre veckor lång resa genom Sverige. På 3 500 kilometer hann familjen se stora delar av landet – och samtidigt växte känslan av att de hade hittat rätt. Familjen har besökt Sverige flera gånger tidigare, bland annat över jul, men det är i Värnamoregionen som de har börjat se en framtid.

– Vi har alla känslan av att vi hör hemma i den här regionen, säger Ralph.

Nu är 58-åringen tillbaka i Småland, tillsammans med andra nederländare som funderar på att göra samma sak: byta vardagen i Nederländerna mot ett nytt liv i Sverige.

Evenemanget ”Discover your new life in Småland” ska ge deltagarna möjlighet att komma närmare ett sådant beslut. Under några intensiva dagar får de träffa kommuner, föreningar, myndigheter och arbetsgivare och lära sig mer om allt från bostäder och arbetsmarknad till livet i de småländska kommunerna.

– Det är så härliga personer som är här och de är så glada för att få vara här. De tycker om Sverige jättemycket, säger Ottilia Andersson, koordinator och projektledare på Värnamo Näringsliv.

Årets upplaga är den andra i ordningen och bygger på ett samarbete mellan Gislaved, Värnamo, Gnosjö och Vaggeryds kommuner genom Business Gnosjöregion, BGR. För Ralph är besöket mer än en möjlighet att upptäcka en ny plats. Det handlar om att hitta den pusselbit som just nu står mellan honom och en flytt: jobbet. I Nederländerna arbetar han inom finans på Rabobank, där han bland annat stöttar bolånerådgivare. Hans erfarenhet finns framför allt inom regelverk, processer och kvalitetskontroll.

– Jag letar efter något där jag kan använda mina kunskaper inom regelverk, processer och kvalitetskontroll i den här regionen, säger han.

Egentligen hade Ralph kunnat vänta. Han har ett bra jobb i Nederländerna och hade kunnat arbeta ytterligare fem eller sex år för att därefter gå i tidig pension och flytta till Sverige. Men familjen vill inte vänta så länge.

– Barnen vill inte vänta på att flytta till Sverige. De vill flytta nu eller inom ett halvår eller ett år, definitivt.

Döttrarna, som är 22 och 16 år, ser också möjligheter i Sverige. Den äldsta arbetar på förskola och vill gärna fortsätta inom det området. Den yngsta är intresserad av att arbeta inom säkerhet i framtiden.

Under besöket får deltagarna träffa arbetsgivare och lära sig mer om bostadsmarknaden. De får veta hur det fungerar att hyra bostad, vad som krävs för att köpa hus eller lägenhet och vilka möjligheter som finns att bygga ett liv i regionen.

– Det är ett fullspäckat schema, så de lär vara lite trötta efter det här. Vi också, säger Ottilia Andersson och skrattar.

För Ralph verkar tröttheten vara värd det. När han kom till evenemanget var han inte säker på vad det skulle kunna ge. Skulle han verkligen få de kontakter han behöver för att komma vidare? Efter de första mötena har frågetecknen börjat rätas ut.

– Jag har redan pratat med så många människor som har tänkt på min situation och gett mig e-postadresser till personer som jag kan ta kontakt med.

Det är just den typen av konkreta möten som Ottilia Andersson hoppas ska göra skillnad.

– Vi har många fina samarbeten i GGVV och det är kul att de (Gislaveds kommun genom Enter Gislaved) ville vara med här i år också.

Satsningen är en del av ett större arbete. Kontakten med deltagarna börjar redan på emigrationsmässan i Houten i Nederländerna under våren och fortsätter nu med besöket i Småland. Förhoppningen är att vägen från nyfikenhet till ett faktiskt beslut ska bli lite kortare.

För Ralph känns den vägen redan betydligt tydligare. Familjen har sett Sverige från husbilsfönstret. De har firat jul här. Döttrarna vill flytta och Ralph har börjat leta efter ett jobb som kan göra flytten möjlig. Nu återstår frågan om när.

– Jag är glad att vara här. Jag tror att det här kan hjälpa oss att ta nästa steg.